Plüton, uzun yıllar boyunca bizim güneş sistemimizin dokuzuncu gezegeni olarak kabul edildi. Ancak, 2006 yılında Uluslararası Astronomi Birliği (UAB) tarafından alınan bir kararla Plüton’un gezegen statüsü kaldırıldı ve yerine “cüce gezegen” statüsü getirildi. Plüton’un bu statü değişikliğine ne gibi faktörler veya keşifler sebep oldu? Astronomik standartlara göre bir cismin gezegen olarak kabul edilmesi için hangi kriterlerin sağlanması gerekmektedir ve Plüton bu kriterleri nasıl karşılayamamıştır?
Plüton’un gezegen statüsünün değiştirilmesi, 2006 yılında Uluslararası Astronomi Birliği (UAB) tarafından kabul edilen yeni tanım ve kriterlerle ilgilidir. UAB, bir cismin gezegen olarak kabul edilebilmesi için üç temel kriter belirledi: Birinci olarak, cismin güneş etrafındaki yörüngesinde dönmeli; ikincisi, cismin yörüngesi etrafında diğer cisimlerle çarpışmaması veya temizlemesi gerekmektedir; ve üçüncü olarak, cismin yeterince büyük ve küresel bir şekle sahip olmalıdır. Plüton, bu yeni tanıma uymayan bir örnekti çünkü yörüngesini paylaştığı Kuiper Kuşağı’ndaki diğer cisimlerle çarpışan bir nesneydi ve aynı zamanda yeterince büyük bir küresel şekle sahip değildi. Bu nedenle, Plüton’un gezegen statüsü kaldırıldı ve “cüce gezegen” olarak sınıflandırıldı. Bu karar, gezegen tanımının daha spesifik ve bilimsel bir temele dayandırılmasını amaçladı ve güneş sistemi içindeki cisimleri daha kesin bir şekilde sınıflandırmayı hedefledi.