Balkan fetihlerini başlatan komutan, Osman Bey’in oğlu Orhan Bey’dir. Orhan Bey, 1326 yılında Bursa’nın fethi ile birlikte Bizans İmparatorluğu’nun Avrupa topraklarına doğru ilerlemeye başlamıştır. Bu ilerleyiş, 1331 yılında İznik’in, 1337 yılında da Gelibolu’nun fethi ile devam etmiştir. Bu fetihler ile birlikte Osmanlı Devleti, Avrupa’ya açılmış ve Balkanlar’ın fethi için önemli bir adım atmıştır.
Orhan Bey, Balkan fetihlerini gerçekleştirirken çeşitli hareket üslerinden yararlanmıştır. Bu üsler arasında en önemlileri şunlardır:
- Bursa: Bursa, Osmanlı Devleti’nin ilk başkentidir. Orhan Bey, Bursa’dan hareketle İznik ve Gelibolu’yu fethetmiştir.
- Edirne: Edirne, Osmanlı Devleti’nin ikinci başkentidir. Orhan Bey, Edirne’den hareketle Trakya’nın fethini tamamlamıştır.
- Serez: Serez, Osmanlı Devleti’nin önemli bir sınır şehridir. Orhan Bey, Serez’den hareketle Makedonya’nın fethini başlatmıştır.
- Sofya: Sofya, Osmanlı Devleti’nin önemli bir merkezidir. Orhan Bey, Sofya’dan hareketle Bulgaristan’ın fethini tamamlamıştır.
Orhan Bey’in Balkan fetihleri, Osmanlı Devleti’nin Avrupa’da yükselişinin başlangıcı olmuştur. Bu fetihler ile birlikte Osmanlı Devleti, Balkanlar’da önemli bir güç haline gelmiştir.
Orhan Bey’in Balkan fetihleri, onun ölümünden sonra da devam etmiştir. Oğlu Murat I, 1362 yılında Edirne’nin fethi ile birlikte Osmanlı Devleti’nin başkentini Rumeli’ye taşımıştır. Murat I, Balkan fetihlerini Balkan yarımadasının büyük bir kısmını fethederek tamamlamıştır.
Murat I’in oğlu Yıldırım Bayezid, Balkan fetihlerini daha da ileriye götürmüştür. 1389 yılında Kosova Savaşı’nda Sırp ve Bulgar kuvvetlerini yenerek Balkanlar’da Osmanlı egemenliğini sağlamlaştırmıştır. Yıldırım Bayezid, 1396 yılında Niğbolu Savaşı’nda Macar kuvvetlerini yenerek Balkanlar’da Osmanlı hakimiyetini Avrupa’ya kadar genişletmiştir.
Yıldırım Bayezid’in ölümünden sonra Osmanlı Devleti’nin Balkan fetihleri bir süre yavaşlamış, ancak Fatih Sultan Mehmed döneminde tekrar hız kazanmıştır. Fatih Sultan Mehmed, 1453 yılında İstanbul’un fethi ile birlikte Osmanlı Devleti’ni Avrupa’nın en büyük gücü haline getirmiştir. Fatih Sultan Mehmed, Balkan fetihlerini 1461 yılında Trabzon Rum İmparatorluğu’nun yıkılmasıyla tamamlamıştır.
Balkan fetihleri, Osmanlı Devleti’nin Avrupa’da yükselişinin temelini oluşturmuştur. Bu fetihler ile birlikte Osmanlı Devleti, Balkanlar’da önemli bir güç haline gelmiş ve Avrupa siyasetinde belirleyici bir rol oynamaya başlamıştır.
Balkan fetihlerinin Osmanlı Devleti’ne sağladığı başlıca kazançlar şunlardır:
- Osmanlı Devleti, Avrupa’da önemli bir güç haline gelmiştir.
- Osmanlı Devleti, Balkanlar’daki doğal kaynakları ve ticaret yollarını kontrol altına almıştır.
- Osmanlı Devleti, Balkanlar’da yaşayan Türk nüfusunu arttırmıştır.
Balkan fetihleri, Avrupa tarihi üzerinde de önemli bir etki yaratmıştır. Bu fetihler, Avrupa’da Türk-Hristiyan çatışmasının başlamasına neden olmuştur. Ayrıca, Balkan fetihleri, Avrupa’da Rönesans ve Reform hareketlerinin gelişmesine de katkıda bulunmuştur.